El episodio del podcast Ritmos sin Fronteras explora la historia y la evolución del bolero en Cuba y Puerto Rico. La Dra. Constanza López Baquero conversa con Noemy Isla Pérez y Norberto Román sobre los orígenes del bolero, su influencia de la poesía modernista y su fusión con otros géneros caribeños como el son, la guaracha y la plena. Se destacan figuras icónicas como Benny Moré, Olga Guillot y Daniel Santos, así como la importancia del bolero en la identidad cultural de ambos países. También se menciona el reconocimiento del bolero por la UNESCO y su expansión por América Latina y el mundo, con especial énfasis en su impacto en la música y la radio en Puerto Rico.

Presentador:

• Dr. Constanza López Baquero

Participantes:

• Noemy Isla Pérez
• Norberto Román

Transcripción:

Hola. Esto es Ritmos sin Fronteras. Un podcast del Departamento de Lenguas, Literaturas y Culturas del la Universidad del Norte de Florida. Les habla la doctora Constanza López Baquero y en este episodio vamos a hablar sobre el bolero en Cuba y Puerto Rico. Para eso he invitado a Noemy Isla Pérez y Norberto Román. Bienvenidos. Hola, soy Norberto. Estudiante de español de la Universidad del Norte de Florida y soy de Puerto Rico. Hola, soy Noemy. También estudio español y soy de origen cubano. Primero vamos a explicar qué es el bolero. Hablaremos sobre su historia y sus raíces. El bolero es un género musical que incluye muchas cosas. Por un lado, es un arreglo musical en el que participan orquestas o conjuntos, o los llamados tríos, que son grupos conformados por tres instrumentos y tres cantantes. Por otro lado, son composiciones poéticas que expresan emociones fuertes. Y por último, son puestas en escena que usan la gestualidad para expresar los sentimientos de la voz del cantante. O sea que los boleros son poemas o historias musicales que describen situaciones, expresan deseos o proponen soluciones. Estas historias se cuentan de manera especial utilizando un lenguaje metafórico, ya que una de las grandes inspiraciones del bolero fue la poesía modernista latinoamericana. A finales del siglo XIX y principios del siglo XX hubo importantísimo movimiento literario en América Latina llamado modernismo, que se caracterizó por la renovación del lenguaje. Muchos de los poemas latinoamericanos más conocidos son de esta época. La letra del bolero imita el lenguaje poético y crea una conversación o diálogo amoroso con quien lo escucha. Además, la música también contribuye a la comprensión emotiva del mensaje. Vamos a escuchar un ejemplo de esto en la canción “Temes”, interpretada por el puertorriqueño Vitín Avilés:

Temes que yo diga un día en cualquier esquina que tú fuiste mía en una aventura

Como podemos ver, en esa introducción musical se percibe la emoción de los instrumentos que complementan la letra de la canción. Y tampoco podemos olvidar que la gestualidad de los cantantes formaba parte de la interpretación y mostraba la emoción de la canción. Esto se puede ver claramente en los videos y películas de esa época. Es importante añadir que el bolero también poetiza las relaciones sociales. Pero no crean que el bolero es una canción feliz. A veces expresa tristeza, rechazo, separación y desamor. Por otro lado, expone ampliamente la naturaleza del amor romántico. Es verdad, y no se nos puede olvidar mencionar que el bolero también es un baile tradicional que se baila en pareja de forma lenta y sensual. Hoy día hay festivales de boleros alrededor del mundo donde se puede escuchar, bailar y vivir este género musical que ha influido al mundo. Pero cuéntenme. ¿De dónde viene el bolero? ¿Cuáles son sus orígenes? Bueno, el bolero nació en Santiago de Cuba como resultado de los géneros musicales de la isla, tales como el danzón.

Y la habanera.

Y de otros ritmos caribeños como el cinquillo. Un ritmo de origen africano que llega desde Haití y la República Dominicana.

También tiene influencia de la contradanza, que es de origen europeo.

Mira, la historia oficial señala el año 1883 como la fecha de inicio de este género, con la canción “Tristeza”, de José Pepe Sánchez, que se compuso durante la Guerra de Independencia de Cuba y relata romance imposible entre dos personas. Escuchemos el tema:

Sin embargo, como explica el colombiano Andrés Motato, “el bolero ha sido un género que surgió luego de un largo proceso cultural, tanto en lo musical como en lo rítmico, lo literario y lo interpretativo a través de sucesivas generaciones de músicos de pueblo. Esto en un proceso colectivo, ancestral y tradicional”. Algo muy particular es que el bolero era interpretado por conjuntos musicales. Muchos de ellos eran autodidactas, que tocaban y cantaban su música en serenatas, circos y teatros. En efecto, algunos de los más destacados, aunque hay muchos más, son Antonio Machín, director del Cuarteto Machín, quien en los años 30 inmortalizó “El Manicero” y boleros tan famosos como “Toda una vida”. Vamos a escuchar parte de esta bella canción: Toda una vida.

Me estaría contigo. No me importa en qué forma, ni dónde, ni cómo, pero junto a ti.

Toda una vida.

En los años 50 dominaron Benny Moré y la banda gigante conformada por reconocidos músicos cubanos, también Bola de Nieve, pianista y compositor destacado por su carismática forma de interpretar las canciones. Además, hay que mencionar a uno de los cantautores más importantes. César Portillo de la Luz, quien compuso el famosísimo bolero. “Contigo en la distancia” del que vamos a escuchar la versión interpretada por la gran cantante cubana Olga Guillot, considerada la reina del bolero. No hay bella

melodía

En que no surjas tú.

Ni yo quiero escucharla

si no la escuchas tú

Es que te has convertido

En parte de mi alma.

Ya nada me consuela, si no estás tú también.

¿Sabes qué? Otro de los boleros con más reconocimiento mundial es “Quizás, quizás, quizás” escrito por el cubano Osvaldo Farrés y grabado por primera vez en México por el trío Durazno en 1947. Este bolero ha sido interpretado en seis idiomas con alrededor de 215 versiones. Los invito a escuchar con nosotros la versión de Nat King Cole. Quién grabó el álbum “Cole en español” en 1958. Y así pasan los días. Y yo desesperado. Y tú, tú contestando Quizás. Quizás. Quizás.

Debido a un esfuerzo conjunto entre el gobierno de Cuba y México. En 2024, este bolero fue reconocido por la UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Aunque la voz más reconocida de los boleros tradicionalmente era masculina, en particular porque las letras hablan del amor romántico, y reproducen las relaciones tradicionales de género, muchas de las grandes artistas han sido mujeres. De hecho, ellas han participado de forma activa como intérpretes y compositoras, muchas veces también confrontando las actitudes machistas típicas del género musical. Por ejemplo, María Teresa Vera, proveniente de una familia de esclavas quien interpretó el conocido bolero “Veinte años”, compuesto por una amiga de la infancia. También se destacan: Rita Montaner, con su peculiar timbre de voz y Esther Borja, conocida por su interpretación de “Damisela encantadora” de Ernesto Lecuona. Mira, es imposible dejar de mencionar a Marta Valdez, una de las más altas voces poéticas del género, quien fusionó la tradición bolerística y el género de la nueva canción latinoamericana. Escuchemos del tema “Veinte años” en La voz de María Teresa Vega: Si las cosas que uno quiere, se pudieran alcazar.

Tú me quisieras lo mismo que veinte años

atrás. Con que tristeza miramos un amor.

que se nos va

Es un pedazo del alma que se arranca sin piedad.

Las agrupaciones del boleto tuvieron un impacto tanto en Cuba como en el resto de América Latina. Entre ellos se encuentra el Trío Matamoros, fundado en el año 1925 por Miguel Matamoros, destacando en su género bolero-son que juntos dos géneros musicales, el bolero y el son. Vamos a escuchar un poco de la canción “Cuando ya no me quieras”: Partiré canturreando mi poema más triste. cantaré a todo el mundo lo que tú

me quisiste. Y cuando nadie escuche mis canciones ya viejas, detendré mi camino en un pueblo lejano y allí moriré. El bolero nace en Cuba, pero ¿es exclusivamente cubano? No, en absoluto. Decir que este género solo pertenecía a los artistas cubanos es un error. México también aportó mucho en su conformación. En septiembre de 1921, por ejemplo, se emitió el primer programa de radio en México, impulsando el género musical por todo el país. Entonces, en el futuro vamos a tener que hacer un podcast acerca del bolero en México. Claro que sí. La verdad es que en México la historia del bolero es de gran magnitud, pero en realidad el bolero se expande geográficamente por todo el territorio caribeño y por América del Sur. Bueno, y ahora hablaremos un poco del bolero y Puerto Rico. Cómo llegó y se difundió en la isla Según la doctora Nora Liz Ruiz Caraballo, investigadora de los estilos musicales puertorriqueños, el bolero en Puerto Rico se vino a sentir en el año 1920. En ese año hubo muchos cambios en la tecnología, especialmente en el mundo de la radio. También se vio surgir progreso en el desarrollo de muchos grupos musicales y la comercialización de estos. El bolero en Puerto Rico se centraba primordialmente en temas románticos, pero también incluyen temas de carácter dramático, llenos de sentimientos y emociones, como las canciones patrióticas del famosísimo Rafael Hernández, “Lamento borincano” y “Preciosa”. que se considera un himno en la isla. Escuchemos la canción “Preciosa”: Preciosa te llaman los bardos que cantan tu historia.

No importa el tirano te trate con negra maldad.

Preciosa serás sin bandera, sin lauros, ni gloria Preciosa, preciosa te llaman los hijos de la libertad

Al igual que el género del bolero en Cuba, el bolero en Puerto Rico suele combinarse con otros géneros de origen cubano y puertorriqueño como la bomba, la danza, la plena, el jíbaro, la guaracha, el mambo, la rumba, el chachachá y la salsa. Hay que ver que también se admiraban muchas figuras destacadas, como los compositores y cantantes puertorriqueños Pedro Flores, Johnny Albino, Odilio González, Tito Rodríguez, entre muchos otros. Ahora vamos a escuchar “Inolvidable” una composición del cubano Julio Gutiérrez, interpretada por Tito Rodríguez en compañía de la Fania.

En la vida hay amores que nunca pueden olvidarse.

Imborrables momentos que siempre guarda el corazón.

Como nos dice la doctora Ruiz, la presencia de compositores e intérpretes puertorriqueños, masculinos y femeninos en el cultivo del bolero fue crucial para la expansión, transmisión y permanencia del repertorio. Otros intérpretes que aportaron grandísimamente fueron Gilberto Monroig, Lucy Fabery y grupos como el trío Los Panchos, que se formó en Nueva York, integrado por dos mexicanos y un puertorriqueño. Uno de los boleristas más famoso de Puerto Rico y el mundo entero fue Daniel Doroteo de los Santos, mejor conocido como Daniel Santos. Fue un cantautor, músico y director de música que nació en Santurce, Puerto Rico en 1916 y se trasladó con su familia a Brooklyn, Nueva York, en 1927. A sus 14 años era ya parte del Trío Lírico, luego que éstos oyeran su voz cantando en las calles de Nueva York y debutó con el mismo trío, el 14 de septiembre de 1930. Según cuenta la historia, en 1938 Santos cantó el tema “Amor perdido” del compositor Pedro Flores. Lo interesante fue que el mismo Flores estaba entre el público. Como resultado de la excelente interpretación, Flores invitó a Santos a formar parte de su grupo, El Cuarteto Flores Santos estuvo en el ejército allá por el 1941, cuando fue enviado a la Segunda Guerra Mundial, donde en este tiempo grabó “Despedida”, compuesta por Flores. Vamos a escuchar: Sólo me parte el alma y me condena.

Que dejo tan solita a mi mamá.

Mi pobre madrecita que es tan vieja.

quién en mi ausencia la recordará.

Esta canción también da cuenta una parte de la historia que para muchos es desconocida y que tiene que ver con la participación de los puertorriqueños en las Fuerzas Armadas norteamericanas desde principios del siglo XX hasta nuestros días. Es cierto, además de esa historia, el carisma de Santos y su gran talento lo hicieron muy popular en toda Latinoamérica. Fue muy famoso en Colombia, en especial en Medellín, donde a él y al cubano Orlando Contreras los apodaron los jefes. Durante sus últimos años se presentó en numerosos eventos en Estados Unidos y Latinoamérica. Constantemente llenó los lugares con fanáticos que vinieron a escuchar la leyenda del bolero y la guaracha. Entre sus éxitos se encuentran “Linda”, “Corazón no llores”, “Virgen de medianoche”, “Quiéreme mucho”, “Amar y vivir” y muchos más. Santos fue una figura tan importante que incluso inspiró a una gran cantidad de escritores latinoamericanos. Uno de ellos fue Gabriel García Márquez, que en su libro “Relatos de un naúfrago” menciona a Santos. Muchos libros cuentan su historia y trayectoria musical. Por ejemplo, la biografía, “‘Vengo a decirle adiós a los muchachos’: Memorias de Daniel Santos”, del puertorriqueño Joseph Ramos. La novela, “La importancia de llamarse Daniel Santos” de Luis Rafael Sánchez y el cuento El inquieto Anacobero” del venezolano, Salvador Garmendía. Como decíamos antes, el bolero no podría existir sin el texto literario, porque a pesar de su dualidad como música escuchable y bailable, persigue una sola finalidad y esta es alcanzar las fibras más sensibles del oyente. Pero vemos también que este género musical influye a su vez en la literatura. Otros títulos de libros famosos basados en boleros son: “Solo cenizas hallaras” de Pedro Vergés en 1980, novela dominicana con una estructura musical que utiliza frases del bolero “Cenizas” del mexicano, Wello Rivas. Otra novela es “Arráncame la vida” de 1985 de Ángeles Mastretta, titulada como el bolero del mexicano Agustín Lara, donde se utiliza la música como forma de comunicación entre los personajes para reflejar el cambio político que ocurre en México durante la década de 1920. Yo siento que podría hablar sobre bolero durante horas, ya que apenas hemos mencionado algunos de los más conocidos. Es verdad. Pero como ya se nos acaba el tiempo, no me quiero despedir sin decir que de Puerto Rico salieron muchos artistas y tríos muy buenos, como por ejemplo el trío Los Condes. Este trío se formó en Nueva York en 1959. Ahora vamos a escuchar la canción “Quiéreme mucho”: Cuando se quiere de veras

como te quiero yo a ti

es imposible, mi cielo. Tan separados.

vivir.

Este trío tuvo mucho éxito por toda Latinoamérica y en los Estados Unidos. Además colaboraron con artistas como Tito Lara, Armando Manzanero y Julio Ángel. Su carrera se extendió por cuatro décadas y trajeron su música a muchos eventos internacionales. Yo como puertorriqueño admiro mucho el bolero, no solo el de Puerto Rico, sino de toda Latinoamérica. Es un género que incluso cantantes conocidísimos hoy día continúan cantando, como por ejemplo Marc Anthony, Gilberto Santa Rosa, Willie Colón y muchos más. Es un gran motivo de orgullo que el Caribe haya contribuido al bolero, ya que agrega mucho a la transformación de la cultura. Yo también me siento muy orgullosa de cómo los cubanos han llevado su música por todo el mundo. Un dato curioso y triste es que muchos de los grandes boleristas cubanos no se conocen en Cuba porque tuvieron que salir al exilio durante el régimen de Fidel Castro y su música fue prohibida dentro del país. Los que se quedaron en Cuba fueron obligados a cantar las letras que autorizaba el Gobierno y eso los limitó mucho para su desarrollo artístico. Sin embargo, para los cubanos el bolero es parte de nuestra identidad. Siempre que escuchamos un bolero nos sentimos orgullosos de nuestros artistas y su influencia. Esto fue Ritmos sin Fronteras. Gracias por estar aquí y gracias a todos por escuchar.